SERPENT GORYNYCH. Toinen käärmeen pää nukkui, toinen katsoi sitä kateudella, kolmas ei ollut siellä ollenkaan. Ivanushka hiipi matalaa, oudon näköistä kuilua pitkin, katsoi ulos uloimman kiven takaa. "Hyvää päivää", hän tervehti varmuuden vuoksi. "Se oli", heräävä pää mutisi vieraanvaraisesti. - Oletko sinä käärme Gorynych? - Ivanushka selvensi, kurkistaen puolipimeään. Pää nousi ja tutki vierasta jonkin aikaa. "Kuolematon on sukunimeni", hän vihdoin esitteli itsensä. - Koschey. Kuolema neulassa, neula munassa ja niin edelleen. Lyhyesti sanottuna - kaikki on tammen päällä. Ja tammi on kaukana. Täältä. Tie on pitkä, en epäröisi sinuna. Ivanushka siirsi kypäränsä otsalleen ja raapi hänen päätään. "Ei", hän ei uskonut sitä. - Ei noin. "Mutta se kannatti yrittää", pää huokaisi. - Keneltä hän näyttää? "Zmey Gorynychille", myönsi Ivanushka. - Vain... etkö menettänyt mitään? Pää on siellä... Pää välähti. "Se on väijytys", hän sanoi teatraalisesti. - Kolmas pää tulee takaosi. Olet kehässä. Ympäröity ja demoralisoitu. Viimeinen mahdollisuutesi on koota kaikki voimasi nyrkkiin ja vetäytyä kansasi luo. Taistelulla, jos haluat. Ivanushka nielaisi. Halusin todella mennä omien ihmisten luo. Ja kuinka kauan. "Sinä valehtelet", hän sanoi epävarmasti. - Entä jos ei? - pää ei irrottanut punaisia ​​silmiään hänestä. - Entä jos sen kiven alla on salainen luukku, jota vasten painat? Tässä se aukeaa hieman... Ivan nappasi aarrearkun. Huolimaton miekka kiljui iloisesti ja ryntäsi vihollisen kimppuun melkein sijoiltaan siirtäen Ivanushkan käsivarren. "Vau", pää nyökkäsi. - Mitä sinä teet? - Mitä sinä teet? - Minun piti pitää kamppailevasta miekasta molemmin käsin, olkapääni kipeä. Lisäksi aarteenvartija veti Ivanushkan pois kivestä, eikä hän voinut päättää, oliko tämä hyvä vai huono. "Vitsailen", päämies myönsi. - Ja olet tavallaan hermostunut. Sinun pitäisi saada hoitoa. Oliko perheessäsi skitsofreenikkoja? Alkoholistit? Tule makaamaan kiville, sulje silmäsi ja kerro Gorynych-setä ensimmäisestä seksikokemuksestasi. "Mitä muuta?" Ivanushka punastui. "Makaan, ja sinä sytytät minut tuleen..." "Paranoia", pääni päätti. - Kyllä, jos olisin halunnut, olisin polttanut sinut jo kauan sitten. Tiedätkö mikä on uloshengityslämpötilani? Paistan sinut elävältä. Ja syön sen. Kun kolmas pääni palaa, syömme aterian. Muuten, eikö sinulla ole nälkä? "Ei se ole sinun asiasi", Ivanushka jätti aarrearkun oikeaan käteensä joko rauhoittuneena tai kyllästyneenä ja tarttui kilpeen vasemmalla mukavammin - siltä varalta, että käärme sylkeisi liekkejä. - Sinulla ei ole kolmatta päätä. Hävisitkö sen taistelussa vai kuivuiko se vanhuuden vuoksi? "Kadonnut, kadonnut", pää myöntyi helposti. - Mutta en minä - pää, vaan joku muu - palkinto. Mitä he lupasivat sinulle minulle? Hinnaston mukaan - puoli valtakuntaa ja prinsessa - vai kulta ja hopea? "Puolet valtakunnasta", myönsi Ivanushka. "Amater", pää huokaisi uudelleen. - Amatööri. Mikä puolisko tämä on - oletko tarkistanut? Oletko katsonut karttaa? Mineraalit, väestötiedot, tuonti-vienti, bruttotuote? Älä, älä vastaa, ymmärrän, että ei. Eh, Vanya, Vanya... - Mistä tiedät nimeni? - Ivanushka rypisti kulmiaan. "Kokemukseni mukaan", pää vastasi alentuvasti, "keskustelukumppanin nimeä ei ole vaikea arvata." Jos tiedät lempinimen. Joten palkinnosta... "Odota", Ivanushka ei ymmärtänyt, "miten sait tietää lempinimen?" Pää oli hiljaa jonkin aikaa ja sulki silmänsä puoliksi valkeahkoisilla silmäluomilla. "Kun olet arvioinut älylliset kykysi", kuului lopulta vastaus. "Tämä on ikivanha taito, joka on vain meille, Gorynych-käärmeille", hän lisäsi nopeasti nähdessään, että Ivanushka avasi suunsa uudelle kysymykselle. - Älä ole hajamielinen. Puhuimme palkkiostasi. Kuinka monta päätä suostuit leikkaamaan minulle? - Siinä se, - Ivanushkalle ei koskaan annettu numeroita. - Väärä! Vastaus on kolme. Kaikki tietävät, että käärme Gorynychilla on kolme päätä. Ja he lupasivat sinulle puoli valtakuntaa kolmella päällä. Ja vaikka kuinka paljon haluat, et tuo enempää kuin kaksi. Ja kukaan ei usko, että minulla ei ole yhtäkään jäljellä. Mitä se tulee olemaan - kaksi kolmasosaa puolesta valtakunnasta? - pää kysyi yhtäkkiä. Jonkin aikaa Ivanushka liikutti huuliaan, ja hänen päänsä seurasi häntä tiiviisti. "Köyhä opiskelija", hän totesi. - Anna minulle päiväkirja, tulet mukaanvanhemmat... Okei, okei, sitten toinen kysymys on, mitä aiot tehdä kahdelle kolmasosalle prinsessasta? Ja minkä kolmanneksen jätät tulevalle anollesi? - Mikä hirviö! - Ivanushka suuttui. - Kuka jakaa elävät ihmiset osiin! - Joo. Joten kieltäydyt jakamasta prinsessaa, joka ei luultavasti sanonut sinulle sanaakaan, mutta kieltäydyt helposti jakamasta minua, joka välittää vain sinun hyvinvoinnistasi? Ei, en valita, haluan vain selventää, kuka hirviö täällä on... Joten, Vanya, neuvoni sinulle on neuvotella uudelleen. Ota se rahalla. Mihin tarvitset puoli valtakuntaa, et ole taloustieteessä etkä politiikassa - ei hätää, sinut kaadetaan viikossa. Tee näin: selvitä, kuinka paljon jokainen pääni on arvoinen. Lisäksi matkakorvaukset. Ja anna heidän antaa sinulle talletus. No, ja joitain pieniä asioita - laitteet, päiväraha. Sitten tuotpa kuinka monta päätä tahansa, se on voittoa. Muista, etten anna huonoja neuvoja, tiedät mitä kokemusta minulla on! Hän pudisti päätään unenomaisesti. "Kirjoita kaikki ylös", hän kehotti. - Älä tule takaisin ilman allekirjoitettua sopimusta. Muistatko? Pääasia on arvioida päät yksitellen, loput on sinun sovittavissasi. Ja summa sanoin. Mennä. Sinä voit tehdä sen. - Hänen silmästään valui myrkyllinen keltainen savukyynel. "Minulla tulee ikävä sinua", pää lisäsi ja kääntyi pois. Ivanushka nyökkäsi puusti, nielaisi ja kääntyi luolan uloskäynnille. Hänen päässään pyörtyi sumu, josta nousi esiin mystiset lauseet "kaksi vuoroa tulenkestäviä housuja" ja "jota kutsutaan tästä eteenpäin rehtoriksi". Kladenets veti kätensä taaksepäin, hiki valui alas hänen selkäänsä hänen ketjupostinsa alla. "On kuuma", Ivanushka mutisi. - Hengitimme sisään. Sinä, Vanechka, jos et ymmärrä jotain, älä ole ujo, kysy nyt. Jotta ei juokse edestakaisin kymmentä kertaa. Kaikki oli väärin, väärin ja sekaisin. "Lumottu", ajatteli Ivanushka. "En lähde minnekään", hän päätti. - En tarvitse palkintoa. Taistellaan näin. - Siksi ihmettelen, että muut Gorynychsin vastustajat ovat kaikki tuntemattomia ammattilaisia, kun taas minun on idealisti idealistia vastaan? - pääni tuli surulliseksi. - Ilmasto täällä on jotakuinkin tämän kaltainen... No, okei, kiusaaja, tee omalla tavallasi, kaksintaistelu on vain kaksintaistelua. Tulet olemaan täysin tyytyväinen. Lähetä, Breter, sekuntia, kirjoita kartelli tuoksuvalle paperille - varo, ettet ole orvokki. Eikä laventelia, näytän olevan allerginen laventelille. - Kenet minun pitäisi lähettää? - Ivanushka ei ymmärtänyt. - Minkä vuoksi? Olen jo täällä. "Sääntöjen mukaan", pää selitti rauhallisesti. - Päätit tappaa minut - kiitos. Anna kaiken olla niin kuin pitääkin. Haluatko, että sinua kutsutaan ritariksi, etkä mokrushnikiksi? - Tässä on haasteeni sinulle! - Ivanushka sylkäisi. - Etsi omia sekuntejasi! "Ja minulla on se tuolla," nyökkäsi nukkuvalle naiselle. - Hyvin syntynyt, kylmäverinen ja tuntee kaksintaistelukoodin ulkoa. - Hän nukkuu! "Ja erittäin hyvä", pää myöntyi vakavasti. "Et voi kuvitella, Vanya, mitä täällä tapahtuu, jos hän päättää herätä." "Okei, siinä se, matelija", Ivanushka rypisti kulmiaan. - Olen tosissani kanssasi, mutta kaikki ovat töykeitä sinulle. - Hän suoritti kilpensä, kohotti miekkansa (se humina iloisesti), levitti jalkansa leveämmäksi ruosteisissa saappaissa - hän oli viimeinen pari. - Tule ulos taistelemaan, Snake! "Ei kunnioitusta vanhimpia kohtaan", pää huokaisi jälleen. - Okei, olen vakuuttanut sinut, minä lähden. Hetken aikaa ei tapahtunut mitään. Ivanushka odotti hyökkäystä. Pää tärisi hieman. - Hyvin? - Ivanushka ei kestänyt sitä. - Ah? - pääni kohosi. - Sanoitko jotain, Vanechka? Ivanushka astui eteenpäin ja heilautti miekkansa. "Kyllä, kyllä, kyllä", pää nojautui taaksepäin, "tänä hetkenä... kuinka tämä tehdään... joo." - Hän sulki silmänsä. Ivanushka peitti itsensä hätäisesti kilvellä. Mustaa veturin savua valui yhtäkkiä valtavista sieraimista. Ivanushkan silmät alkoivat välittömästi vuotaa ja kurkku kipeä. Heilutellen miekkansa sokeasti siltä varalta, että käärme päättäisi ryhtyä vastahyökkäykseen, hän vetäytyi kiven taakse ja yritti vetää henkeä. - Onko se normaalia? - ääni tavoitti hänet. - Tai lisätä pyrotekniikkaa? Savu tasaantui vähitellen. Pää ei yrittänyt hyökätä. "Joukkueet ovat jäämässä tauolle", hän kommentoi. - Ensimmäinen puoliaika oli tiukkaa, tinkimätöntä kamppailua ja kaksiteräisiä hyökkäyksiä, eikö niin? Ivanushka hieroi silmiään ketjupostikäsineellä. - SISÄÄN"Periaatteessa", pääni katsoi sivuttain nukkuvaan ystävääni, "minä suostun tasapeliin." "Et odota", Ivanushka sihisi. - No, se on jonkun muun kentällä! - pää muistutti. Ivanushka nojasi miekkaansa ja selvitti kurkkuaan. Hänen silmänsä kypsyivät edelleen - joko savusta tai katkeruudesta. - Kuuntele, miksi vitsailet minulle? - hän kysyi hiljaa. - Jos voit tappaa heti - tapa, ei - taistelemme tosissasi. Tauko. "Kyllä", pää sanoi surullisesti. - Onnittelut. Olet saavuttanut tavoitteesi. Minulla on migreeni. Tämä on välttämätöntä! Mikä häpeä! Kenelle tunnustan? Opetan hänelle älykkyyttä - laskutoimitusta, bisnestä ja jaloja käytöstapoja, mutta kiittämisen sijaan hän sanoo "hirviö", "vitsailet minua"! Minullekin sankari! Punkki veitsellä! "Hän kaatui yhtäkkiä lattialle ja sulki silmänsä. - Ruby! - Kuinka "leikkaa"? - Ivanushka oli mykistynyt. - Kuten haluat! Tätäkö varten tulit? No sitten tule! - Pää rypistyi. - Se sattuu! Ja se on sääli. Minun iässäni... Miksi vaivaudut, puolikypsä? Liiku, kunnes tämä herää. Ivanushka tuli ulos kiven takaa. Pää ei liikkunut. "Jos se sattuu", Ivanushka huomautti varovasti, "voit juoda suolavettä." Tai jotain keittoa... - Tulit siis hoitamaan minua? - pää tiedusteli sappeasti, vieläkään silmiään avaamatta. Käärmeen paksu kaula, puolet Ivanushkan pituudesta, oli peitetty suomuilla, joiden lujuus ei ilmeisesti ollut graniittia huonompi. - Öh... - Sinun ongelmasi, - pää napsahti. - Sinun olisi pitänyt ajatella aikaisemmin. Ivanushka heitti kilpensä selkänsä päälle, sylki hänen kämmenilleen ja kohotti miekkansa molemmin käsin kuin kirves. "Itse asiassa olet oikeassa", pää sanoi ja avasi silmänsä. - Et voi tehdä sitä yksin. - Hän lensi yhtäkkiä ylös. - Mennään yhdessä! - Missä? - Ivanushka, joka hyppäsi taaksepäin, pyöritteli hämmentyneenä aarretta edessään. - Autan sinua sopimuksen tekemisessä. Esittele minut oikeudellisena ja taloudellisena neuvonantajanasi. Sinä, Vanya, älä loukkaannu, sinulla on kultainen sydän, mutta liiketaitosi on nolla. He polttavat sinut. Ja söin koiravaljakon työsopimuksilla. - Pää katsoi ympärilleen. - Suunnitelma on tämä: lennämme kevyesti, hankimme eväitä matkan varrella... Ai niin, tämä unipää pitää herättää. Vanya, sinun olisi pitänyt odottaa ulkona, muuten hän syttyisi tuleen nukkuessaan... - Pää kiihteli ahkerasti luolalla. - Muuten, välittäjänä minulla on oikeus kymmeneen prosenttiin, tiedätkö? - Mitä kymmenen prosenttia? Mikä sopimus? Lennämmekö?!! - Sinä, Van, olet hidas. Kauanko kesti päästä tänne? - Kolmekymmentä vuotta... ja kolme vuotta. - Se siitä. Kuvittele nyt - vielä kolmekymmentäkolme vuotta paluumatkalla, sitten kunnes pääsemme sopimukseen - tuollaisia ​​asioita ei tehdä nopeasti, sieltä ei luultavasti löydy notaaria tai kopiokonetta, luultavasti tarvitset myös lääkärin vakuutus, ja tämä on lääkärintarkastus, kardiogrammi, fluorografia (en pidä yskästäsi, Vanya), sitten vielä kolmekymmentäkolme vuotta täällä - kieltäydyn kuolemasta kotona, voit pitää tätä viimeiseksi toiveeksi tuomittu mies. Kuinka paljon yhteensä? Älä, älä laske, ei ole aikaa. Kuusikymmentäkuusi vuotta ja lisää. Osaatko nostaa miekan? Ja niin me lentää nopeasti edestakaisin - ja pilkkoo sydämesi kyllyydestä. Sitten tietysti joudut polkemaan itsesi kolmekymmentäkolme vuotta sitten. Pään kanssa. Mutta tämä ei ole enää minun asiani. - Pää nyökkäsi jälleen nukkuvaa naista kohti. - Joten herätänkö hänet? Ivanushkan aivoissa tapahtui jotain sanoinkuvaamatonta. Kolmekymmentä vuotta ja kolme vuotta... Kolme paria rautaleipää... Tapa käärme... Vasilisa... - Vasili-i-sa! - hän huusi heikosti. -Kumpi? - pää vastasi välittömästi. - Kaunis vai viisas? "Kaunis... kaunis", Ivanushka vastasi epävarmasti. "Minusta tuli hyvän taiteilijan muusa", päällikkö kertoi. - Onnellinen. Perhe Lapset. Sinun olisi pitänyt kulkea siellä viisi vuotta sitten - pieni, puhdas kaupunki, mutkassa. Muistatko? "Ei", Ivanushka myönsi hiljaa. – En muista mitään. - Kuinka monta niitä siellä oli, kaupunkeja... mutkia... - Minä, Van, en ole perverssi, - pää sanoi yhtä hiljaa, - vaikka olen vanha. Olen taksinkuljettaja. Ohjaamo. Jos jollekin ei anneta siipiä, mutta hän haluaa lentää pois, minä näytän. Aiemmin sanotaan, että enkeleitä oli, mutta nyt olen vain minä ja pari pegasia. - Miksi he sanovat sinusta kaikenlaisia ​​ilkeitä asioita? - Ivanushka laittoi miekkansa tuppeen ja kyykkyi selkällään.