Et panikanfald er et pludseligt og intenst anfald af angst og frygt, ledsaget af vegetative symptomer: hurtig hjerterytme, brystsmerter, åndedrætsbesvær, muskelspasmer, svimmelhed, kvalme osv. Følelser af uvirkelighed af, hvad der sker (derealisering) og løsrivelse fra ens egen krop (depersonalisering) kan forekomme ), som om personen er uden for kroppen og observerer, hvad der sker fra siden. Panikanfald kan forekomme fra flere gange om året til flere gange om dagen og er meget ofte ledsaget af forventning om deres forekomst. Denne forventning om et panikanfald er begrænsende - en person begynder at være bange for at køre bil, forlade huset, være alene osv., fordi han er bange for ikke at kunne klare situationen. Sådan undgår en person situationer, der er "farlige" fra hans synspunkt, hans sociale aktivitet forværres, frygt dannes, og alle forsøg på at klare angrebet ender i fiasko. Til sidst begynder personen at frygte at blive skør eller endda dø. Men er panikanfald virkelig så slemt? Mekanismen for deres dannelse er ret enkel - nogle situationer vurderes ubevidst som farlige, og "Flight or Fight"-forsvarsmekanismen udløses med frigivelsen af ​​adrenalin. Men da en person på et bevidst niveau ikke ser en ydre trussel, opfatter han en sådan bølge af adrenalin som farlig, og som svar frigiver kroppen en anden portion adrenalin og lancerer en anden "Flight or Fight" forsvarsmekanisme. Grundlæggende er et panikanfald en bølge af adrenalin som reaktion på en bølge af adrenalin, det er frygten for frygt. I forventning om endnu et panikanfald, lancerer personen selv et andet anfald med sine ængstelige tanker. Det betyder, at angrebet ikke sker pludseligt og uanset vores ønske, men tværtimod, personen selv sætter angrebet i gang. Et panikanfald varer ikke mere end 5 minutter, da adrenalin i løbet af denne tid har tid til at nedbrydes i blodet, men ængstelige tanker kan udløse en række anfald. Adrenalin i sig selv er ikke farligt, men tværtimod frigives det i blodet under glædelige begivenheder - rideattraktioner, sport. Derudover kan kroppen fysisk ikke frigive en sådan mængde adrenalin til at slå sig selv ihjel. Derfor er hverken et enkelt panikanfald eller en række anfald farlige for en person. Hele pointen ligger i den forkerte fortolkning af selve kendsgerningen om frigivelse af adrenalin - personen forstår ikke, hvad der sker med ham, og fortolker det som et hjerteanfald eller noget andet farligt for hans liv. Selvom et panikanfald snarere er en manifestation af instinktet for selvopholdelse, er det kun meget lyst og ubehageligt. Der er et andet interessant punkt, der bidrager til konsolideringen af ​​panikanfald - det er de "rednings"-handlinger, som en person udfører under det første angreb. Det kan være at ringe til en ambulance eller ringe til sine kære, vaske sig med vand, uroligt kaste, tage piller osv., det vil sige, at vi forsøger at kontrollere kropslige manifestationer på den ene eller anden måde. En person begynder at tro, at disse handlinger hjalp ham med at klare angrebet, men kontrol forårsager kun endnu mere stress og nye angreb. At undgå steder, hvor angreb allerede har fundet sted (metro, overfyldte steder, bankfilialer, butikker osv.) for ikke at opleve ubehagelige fornemmelser fører kun til deres intensivering, da hjernen begynder at tro, at disse fornemmelser virkelig er livstruende. Hovedårsagerne til dannelsen af ​​panikanfald er mental, fysisk og følelsesmæssig udmattelse på baggrund af en angst og mistænkelig karakter samt en fejlagtig opfattelse af fare. Psykisk udmattelse kan være forbundet med længerevarende arbejde eller studier og mangel på tilstrækkelig hvile. Fysisk udmattelse opstår på grund af overarbejde, dårlig ernæring og stofmisbrug. Følelsesmæssig udmattelse er forårsaget af udbrændthed, skilsmisse, tab af en elsket og andre traumatiske begivenheder. Således er panikanfald en konsekvens.